水桶峪村的刘生父母去世得早，家境穷困，老大不小了也没成个家口，后来多亏热心人帮忙，卖掉了自家仅有的三只山羊，换了房叫做王娥的媳妇。刘生自然当做宝贝疙瘩，胜过爱惜自己的三只山羊一样宠着爱着，打不还手骂不还口，百依百顺。那王娥是衣来张手饭来张口，每日除了困懒觉吃零嘴，就是串百家门搬弄口舌，抱怨自己“一朵鲜花插在牛粪上”，遭受贫穷委屈，什么活路儿也不干。俩人结婚都一两年了，也没生下个一男半女。
这年春天刘生外出打短工，撇下王娥一人在家，闲得难受，这天去东邻王婆串门，正碰上王婆娘家侄子来走亲戚，是个白俊干净的小生，俩人眉来眼去，你有情我有意，很快便打情骂俏，一拍即合。
自此，王娥就像是掉了魂儿似的，一门心思放在白面书生身上，最后决定私奔投靠。去找王婆商议，俩人嘀咕合计了好长时间。正好邻村有位妇女偷汉子，奸情败露，被族人处死，潦草掩埋在两村交界处的舍林子里。王娥便趁黑夜去偷盗回来，给她换上自己的衣物，而后悄无声息私奔出走。
这边，王婆找到刘生，告知他意外灾祸。刘生回来，痛不欲生，嚎啕痛哭；王婆在一旁假惺惺劝解：“人死不能复生，还是快些入土为安吧。”刘生便把尸首焚烧了，终日里守着遗物伤心流泪，魂不守舍，人都瘦得不成样子了。
有道是“苦心人，天不负。”刘生这番苦心痴情，偏偏打动了本村李老财家孀居的媳妇，仰仗“热心”的王婆牵线，带着丰厚妆奁嫁到刘生家，俩人过起了小日子。媳妇的肚子也很快像皮球样隆了起来，把刘生恣得像吃了蜜样，终日合不拢嘴，浑身有使不完的气力。
那边厢，白面书生也腻烦了偷偷摸摸的勾当，见王娥又不能生养，便是始乱终弃的老套路，把她清扫出门。王娥拖拉着病体，上天无路，入地无门，只好不顾羞臊回到水桶峪，还指望着能破镜重圆。
刘生见到王娥，简直不敢相信自己的眼睛。看见她在那里一把鼻涕一把泪的哀求原谅，希望刘生不计较她的过失，俩人重新过日子，刘生愤恨交集，径直快步走到水缸旁，舀出一瓢水，一下泼在王娥面前的地上：“想让我答应复合？你先把这瓢水给我收起来吧！”随后像拖死狗一样把她拖拽出来，“咣当”一声关上了大门。
不死心的王娥还想撒泼耍赖，捶打着大门大声数落刘生“喜新厌旧，是个负心汉。”村中人都陆续聚拢过来瞧热闹，叱骂她不仁不义，不要脸不要腚。王娥眼见复婚无望，满脸羞臊想要逃离。村里的主事已经闻讯赶过来，安排人就把她抓了起来。因为奸情，再加上偷盗尸首，王娥自然免不了要吃官司，坐大牢喽。
评论